В зависимости от степени механизации дуговая сварка может выполняться ручным, механизированным, автоматизированным и автоматическим способами. Ручная сварка осуществляется непосредственно человеком с помощью инструмента например электрододержателя. При этом способе сварки возбуждение дуги, подача электрода и его перемещение производятся вручную. При механизированной сварке подача электрода (электродной проволоки) выполняется с помощью механизмов. Перемещение дуга вдоль свариваемых кромок производят вручную. Ранее этот способ сварки называли полуавтоматическим. Автоматизированная сварка предполагает механизацию процессов как подачи электродной проволоки, так и перемещения дуги вдоль свариваемых кромок. При этом предусматривается участие сварщика-оператора, связанное с корректировкой режимов сварки, изменением положения электрода и т.д. Автоматическая сварка предусматривает автоматизацию всего сварочного процесса, который идет автоматически без непосредственного участия человека, по заданной программе.

Классификация по техническим и технологическим признакам. Перечисленные ранее и другие виды сварки классифицируются, в свою очередь, по ряду технических и технологических признаков.
Техническими признаками, отличаю-щими процессы сварки в пределах одного вида, являются способы и характер защиты металла в зоне сварки от воздуха, степень механизации сварочной операции, непрерывность процесса и т.д. Приведена классификация наиболее важных для строительства способов дуговой сварки по некоторым основным техническим признакам: способу защиты металла в зоне сварки, типу защитного газа, степени механизации процесса сварки.
В зависимости от способа защиты металла в месте сварки дуговая сварка может осуществляться в воздухе без дополнительной защиты зоны дуга (сварка так называемой открытой дугой), в защитном газе, под флюсом; возможна также сварка в вакууме, с комбинированной защитой).

Согласно действующему стандарту все многочисленные виды, способы и методы сварки классифицируются по физическим, техническим и технологическим признакам.
Классификация по физическим признакам. Выше отмечалось, что для осуществления сварки требуются затраты термической, механической или одновременно термической и механической форм энергии. В соответствии с этим процессы сварки по форме энергии, используемой для образования сварного соединения, подразделяются на три класса: термический, термомеханический и механический.

Строение дуги. Наиболее распространенным видом сварочной дуги является дуга прямого действия. Строение дуги постоянного тока схематично. Как видно из рисунка, в дуге присутствуют три основных участка: катодная приэлектродная область, столб дуги, анодная приэлектродная область.
Катодная область. В катодной области текут два противоположно направленных потока: электронов и положительно заряженных ионов. Излучаемые катодом электроны поступают в столб дуги, не сталкиваясь на своем пути в пределах катодной области с атомами газа. Положительные ионы падают на катод, при этом они нейтрализуются и тормозятся с выделением большого количества тепла, приводящего к нагреву и плавлению электрода. Падение напряжения в катодной области VK составляет 10—20 В, напряженность электрического поля 106 В/см. Протяженность катодной области  равна 10~4—10 см. Следует отметить, что электроны излучаются не всей поверхностью катода одновременно, а отдельными его участками. Такие участки катода, излучающие электроны, называются катодными пятнами. Местоположение этих активных пятен с большой скоростью все время меняется.

Состояние сварочного производства в мире, общие тенденции развития сварки в народном хозяйстве страны свидетельствуют о том, что повышение научно-технического уровня сварочного производства в строительстве будет идти в следующих направлениях: снижение металлоемкости (массы наплавленного металла) в сварных соединениях; создание новых и совершенствование существующих сварочных процессов и технологий, специально предназначенных для сварки в строительстве; разработка новых высокоэффективных сварочных материалов и специализированного, применительно к условиям строительно-монтажной площадки, оборудования для ручной, механизированной и автоматической сварки; повышение уровня механизации сварочных работ за счет расширения технически и экономически обоснованного объема применения механизированных и автоматических способов сварки; совершенствование организации производства сварочных работ.