Процесс сварки в большинстве случаев осуществляется путем воздействия на соединяемые кромки металла тепловой энергией. Нагрев, расплавление и соединение кромок общей ванной расплавленного и постепенно застывающего металла производятся источником тепла, который перемещается вдоль соединяемых кромок, образуя сварной шов. Объем сварочной ванны небольшой, вследствие чего происходит интенсивный отвод тепла в прилегающий металл и атмосферу. Сварное соединение претерпевает местные темпсратурные изменения от температуры плавления и даже кипения металла до температуры окружающего воздуха. Изменение температуры во время сварки в данной точке Шва и околошовной зоны называется термическим циклом. Он имеет большое значение для формирования структуры и свойств сварного соединения. Управляя термическим циклом, можно влиять на формирование структуры шва и металла околошовной зоны и, следовательно, получать сварные соединения с требуемыми эксплуатационными характеристиками.