Электрошлаковый процесс, являющийся физической основой электрошлаковой сварки, представляет собой процесс преобразования электрической энергии в тепловую при прохождении электрического тока через слой расплавленного шлака — шлаковую ванну. Шлаковая ванна, имеющая температуру 1900…2000°С, оплавляет кромки свариваемых деталей и расплавляет электродный металл. Для образования . шлаковой ванны используются специальные флюсы. Процесс обычно начинается с возбуждения сварочной дуги. При получении достаточного объема жидкого шлака дуга гаснет и процесс от дугового переходит в буздуговой — электрошлаковый. Необходимый объем шлака обеспечивается, начиная с толщины деталей 12—16 мм и глубины шлаковой ванны 20 мм.
Перенос расплавленного электродного металла при электрошлаковом процессе имеет характер капельного. При этом частота переноса капель, а равно и скорость плавления электрода возрастает с увеличением силы тока. Обязательным условием стабильности электрошлакового процесса является постоянство температуры шлаковой ванны. В этом Случае имеет место необходимое равенство выделяющейся и отдаваемой ванной теплоты.