Сила поверхностного натяжения стремится уменьшить величину поверхности жидкой капли, придать ей форму шара и удержать каплю на торце электрода (сила поверхностного натяжения удерживает также сварочную ванну от вытекания при расположении шва сверху, над электродом). Величина поверхностного натяжения жидкого металла оказывает значительное влияние на характер переноса. Увеличение поверхностного натяжения при прочих равных условиях способствует увеличению размеров капель, образующихся на торце электрода и перетекаемых через дуговой промежуток.

Электрический ток при некоторых условиях может проходить не только через твердые или жидкие проводники, но и через газы. Явление протекания электрического тока через газы называется электрическим газовым разрядом. Сварочная дуга представляет собой устойчивый и мощный электрический разряд, характеризуемый повышенной плотностью тока и высокой температурой. Дуга горит между электропроводными телами (электродом и свариваемой деталью), находящимися на сравнительно небольшом расстоянии друг от друга.
В зависимости от способов включения электродов и свариваемой детали в цепь сварочного тока различают два вида сварочных дуг: прямого действия, когда дуга горит непосредственно между электродом и деталью, и косвенного действия, когда дуга горит между двумя электродами, а свариваемая деталь не включена в электрическую цепь.

В настоящее время сварка применяется при изготовлении практически всех строительных конструкций. С ее помощью монтируются стальные и железобетонные конструкции промышленных и гражданских зданий (конверторные и прокатные цехи, объекты химического производства, высотные здания), доменные комплексы (доменные печи, воздухонагреватели, пылеуловители, конвейерные галереи, газовоздухопроводы), вертикальные цилиндрические и траншейные резервуары, шаровые газгольдеры, бункеры и силосы для временного хранения сыпучих материалов, высотные радиотелевизионные устройства (телевизионные башни, радиомачты), специальные сооружения (стартовые комплексы, монтажно-испытательные корпуса и пр.).

Получение по подобной схеме сварного соединения в реальных условиях осложняется отсутствием идеально чистых и гладких поверхностей. В этом случае для сближения атомов на расстояние, близкое к параметру решетки, и образования сварного соединения необходимо удалить из зоны соединения загрязнения и обеспечить получение чистого сплошного физического контакта между соединяемыми поверхностями. Это может быть достигнуто, например, за счет взаимной глубокой деформации соединяемых металлов. Такой механизм образования соединения имеет место при холодной сварке, т.е. сварке с использованием только механической энергии в виде сжимающего усилия (давления).