Сила поверхностного натяжения стремится уменьшить величину поверхности жидкой капли, придать ей форму шара и удержать каплю на торце электрода (сила поверхностного натяжения удерживает также сварочную ванну от вытекания при расположении шва сверху, над электродом). Величина поверхностного натяжения жидкого металла оказывает значительное влияние на характер переноса. Увеличение поверхностного натяжения при прочих равных условиях способствует увеличению размеров капель, образующихся на торце электрода и перетекаемых через дуговой промежуток.

Начало сварки металлических строительных конструкций было положено в 1920 г., когда были сооружены экспериментальные сварные резервуары. Заметное применение в строительстве сварка получила в годы первой пятилетки при сооружении Уралмашзавода, Магнитогорского и Кузнецкого металлургических комбинатов, завода “Азовсгаль”, других гигантов промышленности. Начав с изготовления простых неответственных конструкций (лестниц, вспомогательной оснастки), постепенно был осуществлен переход к сварке стропильных ферм, колонн, подкрановых балок, междуэтажных перекрытий, а также газопроводов, воздухонагревателей, пылеуловителей и т.д. В 1933 г. применение сварки в промышленном строительстве достигло 18%. Переход с клепаных на сварные конструкции позволил получить значительную, на 30—40%, экономию металла, уменьшить на 45—60% трудоемкость и существенно ускорить производство работ.
В конце Великой Отечественной войны сварка стала применяться при сооружении резервуаров для нефтепродуктов вместимостью более 5 тыс. м и мокрых газгольдеров. В 1948 г. в Запорожье была возведена первая в СССР и Европе типовая цельносварная доменная печь объемом 1033 м3.

Получение по подобной схеме сварного соединения в реальных условиях осложняется отсутствием идеально чистых и гладких поверхностей. В этом случае для сближения атомов на расстояние, близкое к параметру решетки, и образования сварного соединения необходимо удалить из зоны соединения загрязнения и обеспечить получение чистого сплошного физического контакта между соединяемыми поверхностями. Это может быть достигнуто, например, за счет взаимной глубокой деформации соединяемых металлов. Такой механизм образования соединения имеет место при холодной сварке, т.е. сварке с использованием только механической энергии в виде сжимающего усилия (давления).